지난 55년간 서민들의 애환을 달래주며 '국민 술'로 자리매김한 소주가 시대의 변화와 함께 상전벽해 수준의 변모를 겪었다. 가격은 20배 가까이 치솟았지만, 알코올 도수는 반대로 절반 수준까지 떨어지며 독한 술의 대명사에서 '부드러운 술'로 이미지를 완전히 바꿨다. 한국물가정보가 창립 55주년을 맞아 발간한 『종합물가총람』은 1970년부터 2025년까지 소주의 역사를 통해 우리 사회와 생활 물가의 변화를 흥미롭게 조명했다.기록에 따르면 1970년, 360ml 소주 한 병의 가격은 65원이었다. 지금의 화폐 가치로 보면 매우 저렴하게 느껴지지만, 당시 쇠고기 한 근이나 쌀 한 되 가격과 비교하면 결코 만만한 가격이 아니었다. 이후 소주 가격은 경제 성장과 함께 꾸준히 상승 곡선을 그렸다. 1975년 100원대를 넘어섰고, 88 서울 올림픽이 열렸던 1988년에는 350원, 1996년에는 510원을 기록했다. 외환위기 직후인 1998년 600원대에 진입했으며, 2004년에는 드디어 1000원 선을 돌파했다. 그리고 2025년 11월 현재, 대형마트에서 판매되는 소주 가격은 1260원에서 1340원 수준으로, 55년 전과 비교하면 약 20배가량 오른 셈이다.가격이 가파르게 오르는 동안, 소주의 알코올 도수는 정반대의 길을 걸으며 꾸준히 낮아졌다. 1920년대 처음 등장한 증류식 소주는 35도에 달하는 독주였고, 1960년대까지도 30도 소주가 일반적이었다. 1970년대에 들어서야 25도 소주가 '표준'으로 자리 잡았지만, 이마저도 요즘 기준으로는 상당히 높은 도수다. 본격적인 '도수 인하' 경쟁은 1990년대에 시작되어 23도, 21도 제품이 차례로 등장하며 부드러운 맛을 선호하는 소비자들을 공략했다. 2006년에는 마침내 20도의 벽이 깨진 19.8도 제품이 출시되며 '20도 이하 소주' 시대를 열었고, 2010년대 중반에는 17도대, 2019년에는 16도대 소주가 시장의 대세로 자리 잡았다. 급기야 2023년에는 14.9도 제품까지 등장하며 역대 최저 도수를 기록, 소주가 점점 '음료'에 가까워지고 있다는 평까지 나오고 있다.이처럼 가격은 오르고 도수는 낮아지는 극적인 변화 속에서도 소주에 대한 한국인의 사랑은 변치 않았다. 2023년 한국갤럽 조사에 따르면, 국내 음주자 중 52%가 가장 좋아하는 술로 소주를 꼽아 38%에 그친 맥주를 여유 있게 따돌리고 1위 자리를 굳건히 지켰다. 결국 소주의 55년 역사는 단순히 한 주류 제품의 변천사가 아니라, 시대의 흐름과 소비자의 입맛, 그리고 서민들의 경제 상황까지 고스란히 반영하며 함께 울고 웃어온 우리 생활 물가의 생생한 기록인 셈이다.

 인공지능(AI) 산업의 절대 강자로 군림해 온 엔비디아의 아성에 구글이 정면으로 도전장을 내밀며 거대한 지각 변동을 예고하고 있다. 구글이 자체 개발한 AI 반도체 '텐서처리장치(TPU)'를 외부 시장에 판매하겠다고 선언하자, 엔비디아는 "우리는 업계보다 한 세대 앞서 있다"며 공식 SNS를 통해 견제구를 날리는 등 즉각적인 반응을 보였다. 이는 AI 칩 시장의 80% 이상을 장악하며 독점적인 지위를 누려온 엔비디아가 구글의 부상을 얼마나 심각하게 받아들이고 있는지를 보여주는 대목이다. 그동안 '고객사' 정도로 여겼던 구글이 이제는 왕좌를 위협하는 가장 강력한 경쟁자로 급부상하면서, AI 업계의 패권을 둘러싼 두 거인의 본격적인 전쟁이 막을 올렸다.구글의 반격이 무서운 이유는 단순히 하드웨어(TPU)뿐만 아니라, AI 모델이라는 소프트웨어 측면에서도 압도적인 성능을 과시하고 있기 때문이다. 그동안 '언더도그'로 평가받던 구글은 추론 능력을 극대화한 최신 AI 모델 '제미나이 3.0'을 선보이며 시장의 판도를 완전히 뒤흔들었다. 제미나이 3.0은 AI 챗봇 성능 평가 사이트 'LM아레나'에서 1위를 차지하고, 가장 어렵다고 알려진 '인류 마지막 시험(HLE)'에서도 오픈AI의 'GPT-5 프로'를 앞지르는 기염을 토했다. 심지어 오픈AI의 샘 올트먼 CEO마저 "이제 우리가 쫓아가는 입장"이라며 사실상 패배를 인정하는 듯한 발언을 내놓았을 정도다. 월가에서는 이를 "잠자던 거인이 깨어났다"고 평가하며, 오픈AI와 엔비디아가 양분하던 기존의 질서가 무너질 수 있다는 분석을 쏟아내고 있다.이러한 강력한 소프트웨어를 등에 업은 구글은 하드웨어 전략에서도 대대적인 전환을 시도하고 있다. 바로 비싸고 구하기도 어려운 엔비디아의 GPU를 대체할 수 있는 'TPU'를 전면에 내세운 것이다. 구글은 7세대 TPU '아이언우드'를 출시하며, 기존에 자사 클라우드를 통해서만 제공하던 방식에서 벗어나 TPU 칩 자체를 메타와 같은 경쟁사에 직접 공급하는 방안을 추진하고 있다. 이는 엔비디아가 독점해 온 AI 반도체 공급망에 직접 균열을 내겠다는 선전포고나 다름없다. AI 모델 학습에 최적화된 TPU의 특수성을 무기로, 범용성을 앞세운 엔비디아 GPU의 아성을 무너뜨리겠다는 구글의 야심 찬 계획이 현실화되고 있는 것이다.시장은 구글의 거침없는 공세에 즉각적으로 반응했다. 구글의 모회사 알파벳의 주가는 연일 사상 최고치를 경신하며 고공행진을 이어간 반면, 엔비디아의 주가는 장중 7% 넘게 급락하는 등 힘을 쓰지 못했다. 이는 시장이 AI 경쟁의 무게추가 구글 쪽으로 기울고 있다고 판단하고 있음을 보여주는 명백한 신호다. 젠슨 황 엔비디아 CEO가 "구글은 우리의 고객사"라며 애써 여유를 부렸지만, 시장의 냉정한 평가는 엔비디아 천하가 심각하게 흔들리고 있음을 보여준다. AI 시대의 패권을 차지하기 위한 두 테크 공룡의 진검승부가 본격적으로 시작되면서, 향후 AI 산업의 지형이 어떻게 재편될지 전 세계의 이목이 집중되고 있다.

 중국 정부가 자국 항공사들을 향해 일본행 항공편 수를 줄이라는 이례적인 지시를 내리면서, 양국 간의 갈등이 새로운 국면으로 접어들고 있다. 이번 조치는 2026년 3월까지 일본으로 향하는 항공편을 감축하라는 구체적인 시한까지 명시하고 있어, 중국이 일본과의 갈등 장기화에 대비하는 노골적인 압박 카드를 꺼내 든 것으로 풀이된다. 항공사들은 이 지시가 '당분간' 유효하며 외교 상황에 따라 변동될 수 있다고 전달받았지만, 그 시점이 전 세계 항공업계의 운항 일정이 바뀌는 2026년 3월 말로 특정되었다는 점에서 단순한 일시적 조치가 아님을 시사한다. 특히 이번 명령이 일본 다카이치 사나에 총리의 대만 관련 발언으로 중국의 심기를 건드린 직후에 나왔다는 점에서 명백한 정치적 보복 조치라는 해석이 지배적이다.중국의 이번 조치는 단순한 경고를 넘어 이미 현실로 나타나고 있다. 중국 정부가 자국민에게 일본 여행 자제를 권고한 이후 중국인들의 일본 여행은 이미 감소세를 보이고 있었으며, 이번 항공편 감축 지시는 이러한 흐름에 쐐기를 박는 격이 되었다. 항공 데이터 분석 업체에 따르면, 올해 12월까지 예정된 중국발 일본행 항공편 수는 이미 10월 대비 20% 이상 감소했으며, 연말까지는 50% 이상의 노선이 취소될 것으로 전망된다. 이는 최대 대목인 내년 춘절 연휴까지 중국인 관광객의 발길이 사실상 끊길 수 있음을 의미하며, 일본 관광업계에 직접적인 타격이 불가피해졌다.중국인 관광객의 발길이 끊기면서 일본 관광 산업은 막대한 경제적 타격에 직면할 것으로 보인다. 중국 여행 데이터 전문 시장 조사 기관인 '차이나 트레이딩 데스크'는 중국 관광객들의 여행 취소로 인해 일본이 올해 말까지 입을 관광 지출 손실액이 최대 12억 달러(약 1조 8천억 원)에 달할 것으로 추산했다. 더 큰 문제는 이러한 추세가 장기화될 경우다. 이 기관의 CEO는 만약 현재와 같은 상황이 2026년까지 지속된다면, 일본의 누적 관광 수입 손실액이 최대 90억 달러(약 13조 5천억 원)에 달할 수 있다고 경고했다. 이는 중국 정부가 자국민의 해외여행을 정치적, 경제적 압박의 수단으로 얼마나 강력하게 활용할 수 있는지를 보여주는 사례다.이번 조치로 가장 큰 타격을 받는 항공사는 중국 동방항공이다. 일본으로 연간 약 16,000편의 항공편을 운항하며 중국 본토 항공사 중 가장 많은 일본 노선을 보유하고 있기 때문이다. 중국 정부의 이례적이고 강력한 '여행 통제'는 단순히 항공사와 여행객의 불편을 넘어, 일본 경제 전체를 흔들 수 있는 강력한 무기가 되고 있다. 정치적 발언 하나가 촉발한 중국의 경제 보복이 어디까지 이어질지, 그리고 일본이 이에 어떻게 대응할지에 따라 동북아시아의 외교 및 경제 지형에 상당한 파장이 예상된다.

 지난해 65세 이상 노인 인구가 사용한 건강보험 진료비가 사상 처음으로 50조 원을 돌파하며, 전체 진료비의 절반에 육박하는 압도적인 비중을 차지한 것으로 나타났다. 이는 대한민국이 초고령사회로 빠르게 진입하면서 노년층의 의료비 부담이 건강보험 재정 전체를 뒤흔드는 핵심 변수로 떠올랐음을 보여주는 충격적인 지표다. 국민건강보험공단과 건강보험심사평가원의 통계에 따르면, 지난해 전체 건강보험 진료비 116조 2375억 원 가운데 65세 이상 노인 971만 명의 진료비는 52조 1935억 원에 달했다. 전체 인구의 18.9%에 불과한 노인 인구가 전체 진료비의 44.9%를 사용한 셈이다. 불과 4년 전인 2020년 37조 원대였던 노인 진료비가 38.8%나 폭증하며 건강보험 재정에 거대한 경고등이 켜졌다.이러한 진료비 급증은 개개인의 부담으로 직결되고 있다. 지난해 노인 1인당 연평균 진료비는 550만 8천 원으로, 전체 인구 1인당 평균 진료비인 226만 1천 원의 2.4배에 달했다. 나이가 들수록 의료 서비스 이용이 급격히 늘어나는 인구 구조의 변화가 전체 의료비 상승을 견인하고 있는 것이다. 이는 고스란히 보험료 부담 증가로 이어진다. 지난해 국민이 낸 건강보험료는 총 84조 1248억 원으로, 가구당 월평균 13만 4124원을 부담했다. 1인당 연간 163만 원의 보험료를 내고 187만 원의 급여 혜택을 받은 셈이지만, 특정 연령층에 의료비가 집중되는 현상이 심화될수록 미래 세대의 보험료 부담은 눈덩이처럼 불어날 수밖에 없는 구조다.의료 수요는 폭증하고 있지만, 정작 의료 서비스를 제공해야 할 공급 시스템은 곳곳에서 균열을 보이고 있다. 전체 의료기관 수는 10만 3308곳으로 소폭 증가했으나, 인력 구조의 불균형은 심각한 수준이다. 간호사, 한의사, 약사 등 대부분의 의료 직역 종사자 수가 늘어난 반면, 의료의 핵심인 의사 수는 오히려 직전 해 대비 4.7%나 감소하는 기현상이 나타났다. 이러한 인력 불균형은 분만 인프라 붕괴라는 현실로도 이어졌다. 지난해 전체 분만 건수는 제왕절개 수술이 늘어난 영향으로 2.8% 증가했지만, 정작 아이를 낳을 수 있는 분만 의료기관은 전국적으로 4.9%나 줄어들었다. 아이를 낳을 곳은 점점 사라지고, 환자를 진료할 의사는 줄어드는 의료 시스템의 역설이 현실화되고 있는 것이다.진료비 급증의 배경에는 만성질환의 보편화가 자리 잡고 있다. 지난해 만성질환으로 진료받은 인원은 무려 2294만 명에 달했으며, 고혈압(762만 명), 관절질환(744만 명), 정신 및 행동장애(432만 명)가 가장 많은 환자 수를 기록했다. 여기에 암(150만 명), 희귀난치성질환(110만 명) 등 막대한 비용이 들어가는 중증질환자 역시 282만 명에 이르렀다. 고령화와 함께 만성질환 유병률이 높아지면서 전체 의료비 파이를 키우고, 이는 다시 건강보험 재정을 압박하는 악순환의 고리가 더욱 단단해지고 있다. 폭발하는 의료 수요와 삐걱거리는 공급 시스템, 그리고 특정 세대에 집중되는 비용 부담이라는 삼중고는 대한민국 건강보험 시스템의 지속가능성에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.